Saturn ma 60 księżyców

Cassini odkryła także inne księżyce Saturna. W pobliżu S/2007 S 4 krążą dwa inne niewielkie księżyce - Methone i Pallene, które mają po 4 km średnicy i także zostały wypatrzone w 2004 roku.

Satelitę po raz pierwszy dostrzeżono na zdjęciach wykonanych 30 maja 2007 r. - Przeglądałem zdjęcia rejonu w pobliżu Saturna, niedaleko dwóch innych księżyców i coś przyciągnęło mój wzrok - opowiada Carl Murray z Queen Mary, University of London, członek zespołu zajmującego się zdjęciami z sondy Cassini. Po identyfikacji księżyca przeszukano archiwum wcześniejszych zdjęć obejmujących 3 ostatnie lata. Znaleziono satelitę na kilku z nich, co pomogło obliczyć orbitę.

Ponieważ wszystkie trzy orbity leżą blisko siebie, naukowcy sądzą, że mogą one być pozostałością po większej populacji skalnych ciał. - To trio obiektów może być pozostałością po kolizji albo szczęśliwcami, które przetrwały z większej populacji materiału, z którego nie udało się stworzyć księżyca - powiedział Murray. - W każdym razie wygląda na to, że jest pomiędzy nimi powiązanie. Jeżeli uda nam się uzyskać dobrej jakości dane o powierzchniach tych księżyców, być może odkryjemy kilka tajemnic.

Misja sondy początkowo miała trwać do lata 2008 roku, jednak zostanie ona przedłużona. Powodem jest fakt iż w grudniu 2009 r. sonda Cassini zbliży się do nowoodkrytego księżyca na dystans 11700 km. Będzie to doskonała okazja do dokładnych badań powierzchni nowej satelity.

Źródło: http://wiadomosci.onet.pl/1577195,16,1,0,120,686,item.html